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31. 夜空を切り裂く咆哮
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2025-11-19 11:41:11「いやいやいや！」
長老は必死に手を振った。
「あんたはそう気軽に言うが、戦争するかどうか決めるのは魔王なんだぞ！？」
唾を飛ばしながら力説する。
「魔王が！ 人間に！ 貴重な秘薬の提供など！ 許すわけがない！」
「いや？」
ゼノヴィアスは首を傾げた。
「許すが？」
きょとんとした顔。
「あ、あんたの意見は聞いてない！」
長老は苛立ったように叫んだ。
「魔王が！ 魔王がどう考えるかじゃよ！」
「だから」
ゼノヴィアスは、さも当然のように。
「余が良いと言っている」
「……へ？」
長老の口が、ぽかんと開いた。目を細め、ゼノヴィアスをじっと見つめる。
そこにいるのは、どう見ても二十代の精悍な青年。
ちょっと態度は尊大だが、まあ若者にはよくあること。でも――――。
「あの……魔王様が特別に大丈夫って言ってくれてるんですよ！」
シャーロットが慌ててフォローした。
「あんた……」
長老の指が、ゆらゆらとゼノヴィアスを指差した。
「魔王？」
まるで、信じられないものを見るような目。
「余を指差すな！」
パシン！
ゼノヴィアスが不機嫌そうに、長老の指をはたいた。
「し、失礼……」
長老は混乱したまま、シャーロットの袖を引っ張った。
「ちょっとちょっと、こっち来て……」
テントの隅へと引っ張っていく。
「はぁ……」
シャーロットは苦笑いを浮かべながらついていった。
「彼は……」
長老が小声で囁く。
「魔王の何なの？ 息子？ 弟？ それとも使
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そんな中、八百屋の店先で一つだけ些細な発見があった。（やっぱり……） 色とりどりの野菜が山と積まれた中に、あの赤い宝石のような姿はない。（この世界にも、トマトはないのね……） シャーロットの顔に、寂しい笑みが浮かんだ。 脳裏に浮かぶのは、『ひだまりのフライパン』の看板メニュー。（もしここで『とろけるチーズの王様オムライス』を出したら……） ふわふわの卵に包まれたケチャップライス。 とろりと溶けるチーズ。 そして何より、トマトの酸味と旨味が凝縮された真っ赤なソース――――。 きっと、この世界の人々を驚かせ、虜にするだろう。（って、そんなこと考えてる場合じゃない！） 慌てて頭を振り、妄想を追い払った。今は捜査に集中せねばならないのだ。 ◇ 半日かけて市場を回り尽くしたが、成果は完全にゼロ。 シャーロットは噴水の縁に腰を下ろし、顔を両手で覆った。（どうしよう……本当にどうしよう……） 初日でこの有様では、先が思いやられる。 誠さんに何と報告したらいいのだろう？ 『何の成果もありませんでした！』なんてどんな顔で報告したら――――。 シャーロットはぎゅっと目をつぶった。（聞き方が悪いのかな……） いや、そもそものアプローチが根本的に間違っているのかもしれない。（もし私が【｜黒曜の幻影《ファントム》】だったら……） 目を閉じて、想像してみる。 この中世ヨーロッパ風の大都市。石畳の道、運河、白亜の建物。 システムをハックしながら、人目を避けて生きる日々。 孤独で、誰とも深く関わらず、でも人恋しさは消せない。どこへ行く――――？「あっ
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